清明节为什么是祭祀祖先的重要节日？

据《岁诗百问》载：“此时，万物清明，故名清明。”

清明时节，天气转暖，正是春耕播种的好时节，也是惜春、纪念逝者的绝佳时节。

唐朝统治者为了加强尊敬亡灵、缅怀祖先、加强亲情的孝道传统，允许民间延续寒食节扫墓祭祖的习俗至清明，从此清明开始具有节日的性质。

清嘉庆二十二年（1817年）《长沙县志》记载：

清明节，人们到祖先的坟前祭祀，供上酒菜，放上纸钱，除掉坟上的草，铺上土，这叫扫墓。

清嘉庆二十三年（1818年）《善化县志》记载：

清明时节，人们给祖先扫墓，用天然纸包裹竹枝，称“春条”，插在坟墓上祭祀。

清明节是一个与丧葬习俗有关的节日。据记载，古代“筑坟不筑冢”，即只挖坟坑而不筑冢，所以书中没有扫墓的习俗。后来，人们筑了坟，才有了扫墓的习俗。

秦汉时期，祭墓已成为必不可少的祭祀活动，据《汉书·颜延年传》记载，颜延年虽然远在千里之外，但每逢清明时节，他都要“回东海扫墓”。

从此，寒食节扫墓便合法地成为正式的祭祀、扫墓仪式，王亲贵族也加入到寒食节扫墓的行列。

要开墓，就不得不提到纸钱。纸钱是古人祭祀、丧葬、扫墓时用来祭拜鬼神的“鬼钱”，所以又叫鬼钱。一般是把白纸剪成铜钱的形状，或者扔在野外墓地里，或者为死者焚烧。民间把这叫做撒纸或者烧纸。

《史记·虐臣传》中有关于纸币的记载：“有人将孝文帝花园中埋藏的钱财偷走了。”

由此可知，早在汉代就有使用纸钱的习俗，魏晋以后，南齐时期，人们普遍改用纸钱祭祀神灵，此习俗一直流传下来。世间万物瞬息万变，昼夜更替，但寒食节开墓习俗却如朝露春草，年年如一。

至隋唐时期，寒食节的主要活动逐渐演变为祭祀祖先、扫墓等，影响到千家万户，而为纪念介子推而禁烟、禁食寒食的习俗则被搁置一旁。

寒食节开墓的习俗，已演变为世界第一个重大纪念日，天下人民在这一天共同祭祀、九源焚帛、行孝、享鬼神之食，因为灵魂连着祖先血脉、根连着血肉。

从古至今，上坟祭拜逝者是我国上至皇室下至民间的一项重要活动，主要包括贴纸烧钱和修缮坟墓两个方面。

在唐代以前，我国已有焚烧纸钱纪念死者的习俗。但因为寒食节禁火，坟墓上不能焚烧纸钱。于是人们便在墓地里或墓地旁的树上插或挂纸钱。也有人用小石头压在坟墓上，以示子孙给祖先送钱。

这就引出了一个问题，古人认为，如果祖先们所赐的物品没有被烧毁，他们就无法进入另一个维度，当然食物除外。

在我国，从古至今，无论是宗教还是民间，都有烧香或者烧纸钱的习俗，纸钱如果不烧掉，阴间的祖先就用不上。

清明节是我国三大鬼节之一，另两个分别为农历七月十五、十月初一。“鬼节”是纪念死者的节日，与祭祀天地诸神的节日相对应。

清明节的参与者是全人类，上至君王大臣，下至普通百姓，都在这一天祭拜祖先的灵魂。

自唐代起，朝廷便赐官员节假日回乡扫墓，参加扫墓活动的人数不限男女，往往全家出动。这样，清明节前后的扫墓活动往往成为全社会共同参与的活动。一连数日，郊野间人来人往，规模极大。

清明节的主要纪念活动是扫墓，涉及千家万户。但除了扫墓，历史上的这一天还有一系列其他的纪念活动。

首先是皇家祭陵，这一活动的礼仪在各个朝代并不一致，比如公元639年，唐太宗祭陵，规定皇帝参拜陵墓时，要在陵墓五千米以外的地方设座椅和斋房，还规定从皇帝到太祖陵墓的各族祖先都要在寒食节祭祀。

除了皇家的墓祭之外，寒食节、清明节期间更为隆重的祭祀仪式就是祭孔林。据《山东通志》和《曲阜县志》记载，曲阜的孔林是孔子的墓地，此地天赐良缘，清净睿智。

历朝历代规定这里的祭祀期为每年两次，即春季寒食节和冬季十月一日，葬礼由孔子后代衍圣公主主持。

除孔林外，在曲阜城东十余公里处还有齐圣林庙，是孔子父亲的埋葬之地。这里规定每年要祭祀两次：春季清明节和冬季十月初三，也是由衍圣公主供奉。

由此可见，清明节自古以来就是我国人民祭祀祖先的重要节日。

清明节作为鬼节，主要祭拜祖先和逝去的亲人，表达祭拜者的孝心和对逝者的怀念。清明节是鬼节，但通常不称为鬼节，因为它主要祭拜善鬼、家鬼或至亲的亡灵，以表达孝心和亲情为主。农历七月十五和十月初一的另两个鬼节也是祭拜恶鬼和野鬼，以安抚鬼魂、防止鬼魂作祟为主。